Este proyecto nace a finales de 2022 gracias a una beca concedida por la asociación cultural Patrimonio para Jóvenes. El objetivo de este proyecto es conocer y documentar de primera mano la vida monástica en distintos monasterios de España.

Mi principal inquietud era tratar de comprender una realidad poco conocida y que contrasta radicalmente con el mundo moderno actual. Quería saber por qué una persona decide “dejarlo todo” para llevar una vida de austeridad y recogimiento. Además de profundizar en la compleja situación de crisis que atraviesan, ya que en lo que va de siglo, se han clausurado o reconvertido
alrededor de quinientos monasterios en España. Una cifra sin precedentes en la historia de la Iglesia.

Dada la naturaleza de la propia temática, decidí combinar una mirada fotoperiodística con otra más poética que se complementaran. Ya que no solo quería retratar de manera “objetiva” su día a día, sino también todo aquello que subyace a esta tradición milenaria. Conceptos como la soledad, el silencio o la muerte han sido los principales retos a los que me he enfrentado para
plasmarlos en imágenes.

A medida que hablaba con los monjes y participaba de sus rutinas, me iba acercando a comprender su cosmovisión. Desde los jóvenes hasta los más mayores, todos coinciden en que la vocación es el elemento catalizador para emprender su camino.

El hecho de entender la vida monástica como un camino de vida ha sido determinante para resolver mis inquietudes y construir mi propia narrativa. Ser monje no supone vivir en un estado constante de paz y armonía, sino que se trata de aventurarse a recorrer una senda de autoconocimiento y lucha interior sin cuartel. Ponerse el hábito es solo el comienzo de un camino vital que, en muchos aspectos, me recuerda a las distintas etapas de la narrativa del viaje del héroe de Joseph Campbell.

Esta perspectiva renovada me ha permitido vislumbrar lo que hay detrás de su día a día así como del famoso ”Ora et Labora”: una voluntad férrea de corresponder a la llamada de Dios y no desviarse del camino escogido.

Al final, todos recorremos nuestro propio camino en la vida sin manual de instrucciones. Mi objetivo con este trabajo no solo es documentar la vida del monje, sino también invitar a la reflexión y extraer aprendizajes que nos puedan servir en nuestro propio caminar.

José Luis Martínez Arce

José Luis Martínez Arce (Valladolid, 1998) es un fotógrafo afincado en
España cuyo trabajo abarca diversas especialidades. Compagina su
profesión en fotografía y vídeo corporativo con proyectos personales de
carácter documental y artístico.

Es graduado en Comunicación Audiovisual y ha cursado un máster de
fotoperiodismo en la escuela EFTI de Madrid, ciudad donde empezó a
fotografiar y de la que sigue inspirándose a día de hoy.
Su mirada se distingue por la naturalidad, lo satírico y un cierto aire de
misticismo siempre omnipresente. Para José Luis, el acto de fotografiar
supone un medio para conectar consigo mismo y reflejar sus inquietudes
más profundas. Entiende la fotografía como un reto y disfruta trabajando
en escenarios totalmente opuestos, bien sea en el bullicio de la gran
ciudad o a solas en la montaña.

Ha expuesto su obra en distintos centros y galerías de España (Madrid,
Cataluña y Andalucía) y también a nivel internacional (Atenas y Roma).
Su trabajo ha sido reconocido por diferentes instituciones destacando el
premio otorgado por la Real Sociedad Fotográfica a la mejor fotografía
del año en su 125 aniversario (2024).

José Luis es un fotógrafo comprometido con cada historia en la que se
involucra y siempre busca plasmar su esencia a través de una mirada
única y personal.